Eine ungew?hnlich reiche Fossillagerst?tte hat ein internationales Forschungsteam in der Atacama-Wüste im Norden Chiles entdeckt und beschrieben. Unter Leitung von Diego Volosky von der Friedrich-Schiller-Universit?t Jena untersucht die Gruppe von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus Chile, Deutschland und Argentinien eine Vielzahl von Fossilien, darunter Pflanzen, Insekten, Sü?wasserkrebse, Weichtiere, Fische und Haie. ?Solche vollst?ndigen und vielf?ltigen Fossilgemeinschaften sind selten, insbesondere angesichts des Alters der Fossilien?, sagt Diego Volosky. Datiert werden die Funde auf die Trias, die erdgeschichtliche Periode vor etwa 252 bis 201 Millionen Jahren. Damals existierte der riesige Südkontinent Gondwana noch, der Südamerika, Afrika, Australien und die Antarktis umfasste. Die Forschungsgruppe hat ihre Ergebnisse jetzt in der Fachzeitschrift ?Paleogeography, Paleoclimatology, Paleoecology? ver?ffentlicht.

Ungew?hnlich gut erhaltene Fossilien gefunden

Die Fossilfunde zeigen ein komplexes und in gro?en Teilen überliefertes Nahrungsnetz aus einem Sü?wassersee. ?Damit bietet diese Entdeckung einen seltenen Einblick in ein Pal?o?kosystem der südlichen Hemisph?re?, sagt Diego Volosky. Einige Tiergruppen, wie die erhaltenen Insekten und Fische, stellten sogar Neufunde für die Region dar. Bemerkenswert sei zudem der au?ergew?hnlich gut erhaltene Zustand der Fossilien, ein Hinweis auf die ruhigen Ablagerungsbedingungen in den tieferen Teilen des ehemaligen Sees.

Feink?rnige Sedimente und die sauerstoffarmen Bedingungen am Gew?ssergrund schützten die empfindlichen ?berreste vor raschem Zerfall und Aasfressern. ?So blieben Insekten vollst?ndig erhalten, au?erdem Fischskelette mit Hautabdrücken und die Fortpflanzungsorgane von Landpflanzen?, sagt Volosky. Die Fossilfundstelle enthalte Dokumente des Lebens sowohl im See als auch vom umliegenden Land, mit denen sich ein detailliertes Bild des gesamten ?kosystems rekonstruieren l?sst.

Als eine unglaubliche Gelegenheit bezeichnet Dr. Olga Schmitz ihre Mitarbeit in dem multidisziplin?ren Forschungsteam, das sich mittlerweile auf mehr als zehn Institutionen in den drei beteiligten L?ndern ausgeweitet hat. Schmitz forscht als Mikropal?ontologin an der Universit?t Jena und am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie in Jena. ?Mit meinem Fachwissen in der Pr?paration von Mikrofossilien konnte ich dabei helfen, Ostrakoden aus den Gesteinsproben zu extrahieren, die wir in einer weiteren Studie genauer untersuchen wollen.? Ostrakoden sind Muschelkrebse, die in nahezu allen aquatischen Lebensr?umen vorkommen und meist kleiner als 1 mm sind.