Research Area 1: Imagining Difference fragt nach der Rolle von sozialen Imaginationen bei der Konstitution von Differenzkategorien in globaler und transkultureller Hinsicht. Soziale, ?konomische, kulturelle, religi?se, k?rperliche und ethnische Differenzen und ihre Ausgestaltung sind grundlegende Ph?nomene gesellschaftlichen Lebens. Die Betonung von Differenz steht für die Grenzziehung zwischen Ego und Alter, eigen und fremd; sie kann der Ordnungsstiftung und der Reduktion von Unbestimmtheit ebenso dienen wie der kategorialen Ab- und Ausgrenzung des Anderen, aber auch seiner exotistischen ?berformung oder der ?ffnung von Zonen der Mehrdeutigkeit und Ambivalenz. Die Herstellung von Differenz – und damit zusammenh?ngend auch Einheit und Identit?t – h?ngt, ob urs?chlich oder als Effekt, eng mit verschiedensten Praktiken des Imaginierens zusammen, die in diesem Bereich umf?nglich untersucht werden.

Research Area 2: Imagining Crises and Temporalities betrachtet soziales Imaginieren in seiner zeitlichen Dimension, insbesondere unter den Bedingungen krisenhafter Verdichtung. Ausgehend von der These, dass Dynamiken sozialer Imaginationen in Krisensituationen besonders stark sind, wird untersucht, wie und aus welchen Elementen soziale Imaginationen von Krisen konstruiert, empfunden, emotionalisiert und kommuniziert werden, und wie soziale Imaginationen zur Dynamik von Krisen und zum Krisenmanagement beitragen. Dabei haben soziale Imaginationen fiktionale und mythische Anteile, umfassen Bruchstücke von Historie und Tradition, zentrale Metaphern und imagin?re oder manifeste Bilder, wodurch eine kreative Kraft mit oft utopischen oder dystopischen ?berschüssen geweckt wird. Ein Schwerpunkt liegt hier auf den für die Gegenwart besonders relevanten sozialen Imaginationen angesichts der Klimakrise und des Anthropoz?n; sie werden in enger Kooperation mit dem neuen Max-Planck-Institut für Geoanthropologie bearbeitet.

Research Area 3: Reimagining Democracy nimmt seinen Ausgangspunkt von den aktuellen Herausforderungen parlamentarischer Demokratie. Diese haben die g?ngige Annahme, heutige Gesellschaften würden durch moderne ?social imaginaries‘ (Charles Taylor) zusammengehalten, grunds?tzlich in Frage gestellt. Untersucht werden Praktiken, mit denen alternative politische Vorstellungen generiert und verbreitet werden. Dieser Zugang er?ffnet die M?glichkeit, konkurrierende politische Entwürfe nicht nur auf ihre jeweiligen Gehalte hin zu analysieren, sondern in ihrer Wirkungsmacht als nicht selten situativ artikulierte, kontingente und emotional hoch aufgeladene Botschaften zu untersuchen. Die enge Zusammenarbeit mit den Weimarer Medienwissenschaften erlaubt es, die hohe Dynamik digitaler Medien historisch und zeithistorisch pr?zise zu verorten.

Der Theory Hub widmet sich der begrifflichen Kl?rung und der weiteren theoretischen Ausdifferenzierung des Leitkonzepts ?sozialen Imaginierens‘ auf einer praxistheoretischen Basis. Offene Fragen in Kultur- und Sozialtheorien aufgreifend, zielt der Theory Hub darauf, einen übergreifenden Theorierahmen zu entwerfen, der die Voraussetzungen, das Funktionieren und die Wirkungen sozialen Imaginierens zum Gegenstand hat. Dabei entwickelt der Hub selbst in modellhafter Weise Praktiken der Theoriearbeit weiter, indem er sich der Herausforderung stellt, eine Vielzahl unterschiedlicher Begriffe und Theorie zueinander ins Verh?ltnis zu setzen.

Der Digital Hub schl?gt Brücken zwischen geistes- und sozialwissenschaftlicher Forschung und anwendungsorientierten Projekten in der Informatik. Im Mittelpunkt steht die Beziehung zwischen (Medien-)Technologie und Praktiken sozialen Imaginierens, insbesondere im Hinblick auf die Transformation von kollektiven Vorstellungswelten durch Algorithmen und virtuelle R?ume. Untersucht wird nicht nur, auf welche Weise digitale Technologien und Medien in den Prozess sozialen Imaginierens eingreifen. In enger Zusammenarbeit mit der Informatik entwickelt der Digital Hub darüber hinaus technologische Grundlagen, um die Frage sozialer Imagination mit Hilfe fortgeschrittener Forschungswerkzeuge bis hin zur Weiterentwicklung von Technologien der Sozialen Virtuellen Realit?t (SVR) erforschen zu k?nnen.