Alle h?heren Organismen wie Pilze, Pflanzen, Tiere und Menschen bestehen aus eukaryotischen Zellen. Das sind Zellen, die einen Zellkern und Organellen wie Mitochondrien besitzen. Mitochondrien versorgen eukaryotische Zellen mit Energie. Im Gegensatz zu den Eukaryoten sind die Prokaryoten einzellige Organismen. Sie sind einfacher aufgebaut und in der Regel viel kleiner als Eukaryoten. Sie haben keinen Zellkern und keine Organellen.

Die Entstehung der Eukaryoten gilt als eines der gr??ten ungel?sten R?tsel der Biologie: Nach derzeitiger Lehrmeinung sollen zwei Prokaryoten, ein sogenanntes Asgard-Archaeon und ein Bakterium, verschmolzen sein. Dabei soll sich das Bakterium zum Mitochondrium entwickelt haben. Dieser eukaryotische Vorfahre hatte durch sein Mitochondrium genug Energie zur Verfügung, um sich zu den heute bekannten komplexeren Zellen weiterzuentwickeln. Ein wesentliches Merkmal solcher komplexen Eukaryoten ist die Endozytose – die F?higkeit, andere Zellen zu fressen. Es galt bisher jedoch als energetisch unm?glich, dass eine prokaryotische Zelle zur Endozytose in der Lage ist, da hierfür die Energiequelle des Mitochondriums als unverzichtbar galt. Ein Forschungsteam der Universit?t Jena hat jedoch prokaryotische Bakterien entdeckt, die andere Zellen fressen k?nnen. ?ber diesen überraschenden Fund berichtet das Team im Fachmagazin ?mBio“.

Planctomyceten: ?unm?gliche“ Prokaryoten

Seit mehr als zehn Jahren verfolgen Prof. Dr. Christian Jogler und sein Team einen anderen Ansatz, die Eukaryogenese zu erkl?ren. Der Forscher konzentriert sich auf die prokaryotische Gruppe der Planctomyceten, sehr ungew?hnliche Bakterien, die von einigen Wissenschaftlern auf Grund ihrer ungew?hnlichen Zellbiologie als potenzielle Vorfahren der Eukaryoten angesehen werden. ?Die Idee einer ?Fusion‘ zweier unterschiedlicher Prokaryoten zu einem Eukaryoten erscheint mir aus zellbiologischer Sicht nicht nachvollziehbar“, erkl?rt der Mikrobiologe, der an der Universit?t Jena im Exzellenzcluster ?Balance of the Microverse“Externer Link forscht. ?So etwas hat noch nie jemand beobachten k?nnen und ein solches Mischwesen w?re auf Grund der unterschiedlichen Membranstrukturen und molekularen Maschinerien vermutlich nicht lebensf?hig“, erg?nzt Jogler.

Mikrobenj?ger

2014 fand das Team um Prof. Dr. Jogler in Heiligendamm an der Ostsee erstmals neuartige Planctomyceten, die Argumente für den planctomycetalen Ursprung der Eukaryoten lieferten. ?Diese Bakterien ver?ndern ihre Gestalt, sie ?laufen‘ über Oberfl?chen und umflie?en einander.“ Auch ein Team um Takashi Shiratori aus Japan hat 2019 vergleichbare Planctomyceten gefunden und beschrieben. Diese Mikroorganismen fra?en sogar andere Bakterien und schienen damit die Lehrmeinung zu widerlegen, Prokaryoten k?nnten aus energetischen Gründen nicht zur Endozytose bef?higt sein.

?Ehrlich gesagt habe ich Dr. Shiratori anfangs nicht geglaubt“, sagt Jogler. Er und sein Team haben deshalb zun?chst versucht, die Hypothese der prokaryotischen Endozytose zu widerlegen. Nach einem Jahr intensiver Forschung haben die Forschenden allerdings keinen Zweifel mehr an der Richtigkeit von Shiratoris Resultaten. In ihrer jetzt vorgelegten Arbeit stellen sie einen vergleichbaren Organismus vor, den sie aus der Nordsee isoliert und charakterisiert haben: Uabimicrobium helgolandensis. Auch diese Prokaryoten fressen andere Bakterien und auch diese Organismen sollte es deshalb gar nicht geben dürfen. Die Forschenden haben diese Gruppe von au?ergew?hnlichen Planctomyceten den passenden Namen bacteria of prey gegeben – Raubbakterien.

?Durch die Sequenzierung des Genoms von Uabimicrobium helgolandensis konnten wir zudem neue Hypothesen zum molekularen Mechanismus der Aufnahme von Beutebakterien aufstellen“, erl?utert Jogler. Er sieht in den r?uberischen Planctomyceten den mikrobiellen Archaeopteryx, einen Brückenorganismus, der zwischen den Pro- und Eukaryoten steht und ist überzeugt, dass die Planctomyceten eine Rolle in der Eukaryogenese gespielt haben, vielleicht sogar in der Entstehung des Lebens selbst.